L’opera, spesso scambiata per una chiesetta abbandonata, nasconde una storia affascinante di maestranze artigiane, acque miracolose e ingegno popolare. Ecco i dettagli che spiegano tutto.
Cos’è esattamente questo monumento e perché non è una chiesa?
Si tratta di una riproduzione monumentale all’aperto del Santuario e della Grotta di Lourdes, realizzata nel 1929 per volontà di Don Enrico Borghi. Non è mai stata una chiesa parrocchiale o monastica: non possiede altare consacrato e non ha mai ricevuto consacrazione liturgica. Per questo non è “sconsacrata”, ma semplicemente un luogo di devozione spontanea. Oggi è tutelato dal FAI come bene storico, artistico e paesaggistico.
Perché è stato costruito proprio qui, davanti alla Badia di San Gemolo?
La collocazione lungo Via Ugo Perego risponde a una logica profonda. Il culto antichissimo di San Gemolo è legato alla fonte prodigiosa sgorgata sul luogo del suo martirio. Gli artefici hanno visto una continuità tra quell’acqua locale e la sorgente miracolosa di Lourdes, convogliando le sorgenti della montagna direttamente dentro la grotta artificiale.
Inoltre, la Badia era già meta di pellegrini: il monumento diventa una stazione preparatoria di preghiera e raccoglimento prima di entrare nel chiostro. La posizione sopraelevata offre un impatto visivo forte e un belvedere sulla vallata, sfruttando l’orografia per ricordare i Pirenei.
Come è strutturato architettonicamente?
Il monumento è diviso in tre parti verticali che ricalcano il modello francese:
- Alla base, la Grotta in porfido rosso della Valganna e cemento modellato a imitazione della roccia porosa, con funzione originaria di fontana miracolosa.
- Al centro, la Cappella in stile neogotico con monofore ogivali cieche, finto portale vetrato e scala esterna che porta a un loggiato-belvedere.
- In cima, una slanciata guglia piramidale in cemento traforato e ferro battuto con pinnacoli, visibile da tutta la valle.
Chi ha realizzato quest’opera e con quali tecniche?
Non fu un architetto famoso, ma le maestranze locali di stuccatori da cemento e capomastri del Varesotto, gli stessi che lavoravano nei cantieri Liberty della provincia, come il Grand Hotel Campo dei Fiori. Modellarono il calcestruzzo fresco con casseforme lignee, incisero a mano le iscrizioni mariane (Regina Caeli, Tota Pulchra es Maria, Valle Decora) sulla malta ancora plastica. Il porfido rosso locale lega fisicamente il monumento alla geologia della Valganna. Rappresenta il culmine dell’artigianato cementizio locale.
Qual era il suo scopo originario e come viene usato oggi?
Nato come “Piccola Lourdes” per permettere ai lombardi di vivere la devozione senza viaggiare in Francia – simile alla coeva Grotta della Madonnina di Bobbiate del 1902 – serviva per sosta di preghiera, accensione di ceri e attingimento dell’acqua. La fontana è stata poi disattivata. Fino al 1954 conservò anche una croce di ferro voluta da Don Borghi (oggi sul Monte Poncione). Oggi è soprattutto un monumento culturale e tappa della Via Francisca del Lucomagno, valorizzato per il suo significato storico e paesaggistico.
Nel cuore della Valganna, davanti alla Badia di San Gemolo, sorge la Piccola Lourdes di Ganna: riproduzione neogotica del 1929 voluta da Don Enrico Borghi. Testimonianza unica di devozione popolare, maestranze Liberty e sinergia tra acque sacre, oggi valorizzata dal FAI.
Perché merita di essere conosciuto e conservato?
Rappresenta la religiosità popolare del primo Novecento, la capacità delle comunità di ricreare luoghi sacri e l’abilità degli artigiani varesini. Inserito in un contesto naturale straordinario, dialoga perfettamente con la Badia di San Gemolo e testimonia un pezzo vivo della nostra identità. Merita cure costanti per preservare cemento e pietra dall’usura del tempo