La bandiera UE, progettata da Arsène Heitz nel 1955, si ispira al manto blu e alla corona di 12 stelle della Vergine.
La bandiera fu adottata dal Consiglio d’Europa (non ancora dalla CEE/UE) l’8 dicembre 1955 con una risoluzione del Comitato dei Ministri.
Il disegno finale – cerchio di 12 stelle dorate su fondo blu – nacque da un concorso indetto tra il 1952 e il 1955, a cui parteciparono oltre 100 proposte.
Tra i principali autori:
- Arsène Heitz (alsaziano, impiegato del servizio postale del Consiglio d’Europa a Strasburgo), presentò circa 21 bozzetti, diversi dei quali con cerchi di stelle (spesso 12, a volte 14 o 15, alcuni con stella centrale).
- Paul M. G. Lévy (belga, direttore informazione/stampa del Consiglio, di origine ebraica e convertito al cattolicesimo), contribuì alla versione finale raffinando il disegno.
La versione di Arsène Heitz (ispirazione personale mariana)
Nel 1987, poco prima di morire (1989), Heitz rilasciò alcune interviste e dichiarazioni (tra cui a padre Pierre Caillon e in riviste cattoliche come Lourdes o Magnificat) in cui
affermò retrospettivamente:
- di essersi ispirato alla Medaglia Miracolosa (apparizione della Vergine a santa Caterina Labouré nel 1830 a Rue du Bac, Parigi), che porta sul retro un cerchio di 12 stelle attorno a una M e ai cuori di Gesù e Maria;
- al passo dell’Apocalisse 12,1: «Un segno grandioso apparve nel cielo: una donna vestita di sole, con la luna sotto i suoi piedi e sul suo capo una corona di dodici stelle» (interpretato nella tradizione cattolica come la Vergine Maria);
- al colore blu, tradizionale manto/copricapo della Madonna nell’iconografia;
- disse frasi come: «Mi sentii ispirato da Dio a creare un vessillo tutto azzurro con un cerchio di stelle, come quello della Medaglia Miracolosa. Perciò la bandiera europea è quella di Nostra Signora».
- Alcune fonti citano anche una statua della Vergine nella Cattedrale di Strasburgo (con corona di stelle) come possibile influenza visiva locale.
L’8 dicembre 1955, data di adozione, coincide con la festa dell’Immacolata Concezione.